Het begin van de jaren 1920 was een periode van internationaal succes voor de Poolse paardensport - en Poolse paarden. Adam Królikiewicz, cavalerie majoor en oprichter van de Poolse ruiterschool, beschreef de rol van de cavalerist als volgt: stoor het paard niet. Na de oorlog diende hij onder andere als adviseur op filmsets. Hij stierf in 1966 als gevolg van verwondingen opgelopen tijdens het filmen van Ashes van Andrzej Wajda. Hij wilde absoluut persoonlijk de charge van de Poolse Lichte Cavalerie leiden... De historische charge tijdens de Slag bij Somosierra vond plaats op 30 november 1808 en duurde acht tot tien minuten. Een eskadron van het 1e Cavalerieregiment van de Keizerlijke Garde werd in de aanval geleid door Jan Leon Kozietulski. De slag in de kloof, die eindigde met de verovering van de pas, opende de weg naar Madrid voor het Napoleontische leger. Terugkomend op de conferentie: deze werd georganiseerd door het Museum voor Sport en Toerisme in samenwerking met het Pools Olympisch Comité en het Instituut voor Nationale Herdenking. De vorm was het resultaat van materiaal dat was ingediend door wetenschappers en deskundigen uit verschillende steden. We hadden vierenveertig toespraken (vijftien minuten per spreker!) en twee uitgebreide paneldiscussies.
Om eerlijk te zijn had ik niet verwacht dat er zo'n duidelijke link zou zijn tussen de sportieve en politieke thema's. Dit was waarschijnlijk te danken aan de deelname van de deelnemers. Dit was waarschijnlijk te danken aan de deelname van het Instituut voor Nationale Herinnering en de gemakkelijke toegang tot zijn archieven. De temporele en thematische spreiding van de onderwerpen was onverwacht groot. Zo hadden we toespraken waarin fundamentele vragen werden gesteld, bijv. “Politisering van de Olympische Spelen - een anomalie of een regel?” en brede overzichtsthema's, bijv. “Het beeld van de sportwereld en Olympische ideeën in taal” en tegelijkertijd strikt historische thema's, bijv. Poolse Olympiërs aan het front van de Pools-Bolsjewistische oorlog”; er waren ook niet minder interessante smalle historische passages, bijvoorbeeld ‘De wedstrijd Polen-Hongarije op 27.08.1939 in het licht van de Hongaarse pers’.
Als waarnemer van de conferentie was ik vooral geïnteresseerd in de toespraken over de communistische periode; hier zijn twee voorbeelden: “Droevige heren on the Olympic Trail. Activiteiten van het veiligheidsapparaat van de Volksrepubliek Polen in verband met de Olympische Spelen” en “Het is jammer dat je het niet ziet - sport op de radio van de Poolse radio in de Tweede Republiek”. Het panel “Het fenomeen voetbal in Polen” wekte zichtbare belangstelling onder de deelnemers. We konden luisteren naar wat de belangrijkste gast van dit debat, Andrzej Strejlau (geboren in 1940), te zeggen had. Aan zijn vele specialiteiten - speler, activist, coach, commentator - is altijd de belangrijkste toegevoegd: de selecteur van het Poolse nationale voetbalteam.
De interesse werd gewekt door toespraken over de biografische kenmerken van degenen die helden van de Olympische arena's werden genoemd. En dit waren niet alleen algemeen bekende medaillewinnaars, zoals Janusz Kusociński of Halina Konopacka, maar ook figuren die nu al onbekend zijn, met profielen die nog maar net gereconstrueerd zijn op basis van archieven.
Er werd duidelijk een artikel verwacht... Het ging over een kleurrijk figuur uit de Poolse sport, de polsstok hoogspring medaillewinnaar Władysław Kozakiewicz (geb. 1953), die vooral herinnerd wordt om zijn niet-sportieve gedrag. Marlena Łopatka, onderzoeker aan de Academie voor Lichamelijke Opvoeding in Poznań, wijdde een presentatie aan hem met de titel “Het Kozakiewicz-gebaar - gevolgen en sociale rol”.
Władysław Kozakiewicz blijft de Poolse emoties en verbeelding prikkelen; met zijn zogenaamde 'gebaar' maakte hij van zijn Olympische succes onbedoeld een politieke daad. Het 'Kozakiewicz-gebaar' is de informele, of eigenlijk semi-officiële, naam voor een obsceen gebaar dat hij maakte voor een boegeroepend publiek. Het gebaar vond plaats tijdens de Olympische Spelen in Moskou in het Luzhniki-stadion met 70.000 zitplaatsen, toen hij hoogtes van 5,70 en 5,75 sprong (een sprong van 5,78 leverde hem een gouden olympische medaille en een wereldrecord op). Zijn spontane gebaar zou onopgemerkt zijn gebleven zonder de televisie-uitzending... Hierdoor werd hij eerst de held van de dag en vervolgens een permanent symbool van de Poolse opstand tegen politieke onderwerping. Zijn sportcarrière kwam tot een einde in 1984, toen de Poolse sportwereld de Olympische Spelen van Los Angeles op schandelijke wijze boycotte. Wladyslaw Kozakiewicz werd officieel veroordeeld en verhuisde in 1985 naar Duitsland, waar hij vandaag de dag nog steeds woont. Hij heeft echter nog steeds een bemoedigende invloed op het imago van de Poolse sport en steunt de visie van de Poolse ontembare ziel. “Vertel me niet hoe ik moet leven” is de titel van zijn boek dat hij samen met sportjournalist Michał Pol schreef (uitgegeven door Agora 2013).
Władysław Kozakiewicz is vaak in Polen; hij was aanwezig bij het feest van de Olympische Picknick, dit jaar de vijfentwintigste. De rol van dit feest in het park tegenover het Olympisch Centrum is om de continuïteit van het Poolse Olympisme te benadrukken. De slogan van dit jaar was idealistisch: Olympiërs zijn één grote familie. Het feest had ongeveer 50 kraampjes, waaronder een Franse met een grote Olympische mascotte; helaas maakte de taalbarrière het moeilijk om met het publiek te communiceren. De 2024 Olympic Picnic had twee (nu al witharige!) sterren - Olympische kampioenen en wereldkampioenen. Dat waren polsstokhoogspringer Wladyslaw Kozakiewicz en hewichtheeffer Zygmunt Smalcerz.
Van een oud persinterview van Zygmunt Smalcerz herinner ik me nog de vraag aan het einde van het interview met de journalist: “Wat zijn de absolute waarden van sport? Waar gaat het om?” Ik herinner me ook dat hij de vraag onbeantwoord liet.